Se Federico II è stato lo Stupor Mundi laico, Innocenzo III (Lotario dei Conti di Segni, 1160–1216) è stato il suo specchio opposto: il vertice assoluto del potere papale nel Medioevo. Sotto di lui, la Chiesa cattolica smise di essere solo un'autorità spirituale per diventare la prima potenza politica d'Europa.
Fu il vero "regista" che mosse le pedine sulla scacchiera internazionale, incluso il giovane Federico II, di cui fu tutore e protettore.
1. Teocrazia e ierocrazia: "vicario di Cristo"
Il termine "teocrazia" significa letteralmente "governo di Dio". Tuttavia, storicamente, quella di Innocenzo III è una ierocrazia (governo dei sacerdoti).
Fino a quel momento, i papi si definivano "vicari di Pietro". Innocenzo III compì un salto teologico decisivo: si proclamò vicario di Cristo.
- Pietro era un apostolo, quindi un uomo.
- Cristo è re dei re, quindi divino.
Di conseguenza, il Papa non era più solo il vescovo di Roma, ma il rappresentante di Dio in Terra, superiore a qualsiasi altro uomo, re o imperatore.
2. La teoria del Sole e della Luna
L'antico ritratto di Innocenzo III nel Sacro Speco di Subiaco.
Questa è l'immagine più famosa usata da Innocenzo III per spiegare il rapporto tra Chiesa e Impero nella bolla Sicut universitatis conditor.
IL SOLE (il Papato):
brilla di luce propria. Rappresenta l'autorità spirituale (auctoritas), che è eterna e divina.
LA LUNA (l'Impero):
non brilla di luce propria, ma riflette quella del Sole. Rappresenta il potere temporale (potestas), che è terreno e limitato.
Conclusione politica: l'Imperatore ha potere solo perché il Papa glielo concede. Se l'Imperatore si comporta male (come la Luna che si eclissa), il Papa ha il diritto di "spegnerlo", ossia scomunicarlo e deporlo.
3. Il grande burattinaio d'Europa
Innocenzo III applicò questa teoria con un cinismo e un'abilità politica spaventosi, intervenendo nelle questioni interne di quasi tutti i regni europei:
- Impero germanico: fu l'ago della bilancia nella successione imperiale. Sostenne prima Ottone IV, poi lo scomunicò e promosse il giovane Federico II, facendosi promettere (invano) che avrebbe tenuto separate le corone di Sicilia e Germania.
- Inghilterra: scomunicò re Giovanni Senzaterra (famoso per la Magna Charta) perché rifiutava il vescovo nominato da Roma. Giovanni dovette piegarsi e consegnare il regno d'Inghilterra al Papa, ricevendolo indietro come feudo vassallo.
- Francia: costrinse il potente Re Filippo Augusto a riprendere con sé la moglie Ingeborg, che il re aveva ripudiato, dimostrando che il Papa controllava anche il letto dei sovrani.
4. Eresie e Ordini Mendicanti: "bastone e carota"
Innocenzo III capì che la Chiesa era corrotta e che i movimenti eretici (come i Catari o Albigesi) stavano guadagnando consenso perché predicavano la povertà evangelica. La sua risposta fu duplice:
Il bastone (repressione)
Bandì la crociata contro gli albigesi (1209) nel Sud della Francia. Fu la prima volta che una crociata veniva indetta non contro gli infedeli musulmani, ma contro cristiani eretici in Europa. Fu un massacro brutale, ricordato per la frase attribuita al legato papale: "Uccideteli tutti, Dio riconoscerà i suoi".
La carota (integrazione)
Capì che bisognava "rubare" agli eretici l'arma della povertà. Per questo approvò gli ordini mendicanti di San Francesco d'Assisi e San Domenico. Invece di bruciarli come eretici, li inglobò nella Chiesa, usandoli per predicare il Vangelo tra il popolo.
5. Il IV Concilio Lateranense (1215)
Fu il trionfo finale della sua vita. Convocò a Roma oltre 1200 vescovi e abati da tutto il mondo conosciuto per stabilire i dogmi che avrebbero retto la Chiesa per secoli:
- Transustanziazione: definì il dogma per cui pane e vino diventano realmente corpo e sangue di Cristo.
- Obbligo di confessione: ogni cristiano doveva confessarsi almeno una volta l'anno (strumento di controllo sociale enorme).
- Emarginazione degli Ebrei: impose agli ebrei di indossare un segno di riconoscimento (un cappello a punta o una rotella gialla) e vietò loro di ricoprire cariche pubbliche, anticipando tragicamente le discriminazioni future.
Senza Innocenzo III, non avremmo avuto l'ascesa di Federico II né la struttura accentrata della Chiesa moderna. Egli rappresenta il momento in cui il Papato tentò di sostituirsi all'Impero Romano come guida universale dell'Occidente.