La Donna e la Grande Guerra

La Prima Guerra Mondiale agì come un potente acceleratore sociale. Mentre milioni di uomini venivano inviati al fronte, le mura domestiche — per secoli unico perimetro concesso all'universo femminile — crollarono sotto la necessità della mobilitazione totale. La donna divenne, per la prima volta su scala globale, il motore indispensabile della nazione in armi.

1. Il fronte interno: le fabbriche della vittoria

Con la partenza dei mariti e dei padri, le donne occuparono i posti rimasti vacanti nell'industria. In Gran Bretagna e Francia, le "munitionettes" (operaie nelle fabbriche di munizioni) divennero il simbolo di questo sforzo. Iniziarono a svolgere lavori pesanti e pericolosi, manipolando sostanze tossiche come il tritolo, che spesso colorava loro la pelle di giallo.

Due membri dei Corpi Ausiliari dell'esercito femminile in Francia usano elmetti tedeschi come cestini: un cambiamento radicale dei ruoli di genere.

Non solo fabbriche: le donne divennero tranviere, impiegate di banca, portalettere e dirigenti d'azienda. Questo ingresso massiccio nel mondo del lavoro salariato garantì loro una prima, seppur parziale, indipendenza economica.

2. Il caso italiano: crocerossine e portatrici

In Italia, il contributo femminile fu multiforme e spesso eroico. Oltre all'impegno nelle campagne e nelle fabbriche, migliaia di donne si arruolarono come infermiere volontarie della Croce Rossa, assistendo i feriti a ridosso delle linee di combattimento.

3. Mutamenti del costume e identità

La libertà di movimento richiesta dal lavoro portò a una rivoluzione anche nell'estetica e nel comportamento. Le gonne si accorciarono per praticità, i capelli vennero tagliati "alla maschietta" e i busti soffocanti vennero abbandonati. La donna che girava da sola in città, che fumava o che prendeva decisioni familiari autonome non era più un'eccezione, ma una necessità sociale.

Poster di reclutamento delle crocerossine americane.

4. Il dopoguerra: tra reazione e suffragio

Al termine del conflitto, il ritorno degli uomini dal fronte generò una forte spinta reazionaria: molte donne vennero licenziate per far posto ai reduci. Tuttavia, il "ritorno all'ordine" non fu completo. La consapevolezza acquisita non poteva essere cancellata.

• Suffragio: in molti paesi (Regno Unito nel 1918, Germania nel 1919, USA nel 1920) le donne ottennero il diritto di voto come riconoscimento del loro ruolo bellico.
• Italia: in Italia la strada fu più tortuosa; nonostante le promesse e le battaglie delle suffragette, il diritto di voto politico sarebbe arrivato solo nel 1945.