Dopo il crollo dell'Impero carolingio (887 d.C.), l'Europa precipita in quella che chiamiamo "anarchia feudale". Il potere centrale è polverizzato; i grandi feudatari spadroneggiano e il titolo imperiale è vacante. In Germania, nel 919 viene eletto re Enrico I l'Uccellatore, duca di Sassonia, che prepara il terreno per il figlio: Ottone I.
Ottone I sale al trono con una visione chiara: restaurare l'autorità regia. La sua legittimazione avviene su due fronti:
Il problema del feudalesimo era l'ereditarietà dei feudi. La soluzione di Ottone fu geniale ma rischiosa: affidare i feudi (contee) ai vescovi.
Nota: questa strategia rafforza l'Impero ma mondanizza la Chiesa. I vescovi diventano funzionari pubblici scelti dall'Imperatore. Con il Privilegium Othonis (962), Ottone stabilisce inoltre che l'elezione del Papa richiede il consenso imperiale.
Ottone II eredita un impero fragile. Sposa Teofane, principessa bizantina, tentando di unire Occidente e Oriente. Muore giovane dopo una sconfitta contro i Saraceni, lasciando un erede bambino sotto la reggenza della madre e della nonna Adelaide.
Ottone III, educato dalla madre greca, non si sente un re tedesco ma un nuovo Costantino. Sogna la renovatio imperii romanorum: governare il mondo da Roma in perfetta armonia con il papato.
Il sogno crolla nel 1001, quando una rivolta scaccia lui e il suo papa, Silvestro II (Gerberto d'Aurillac), da Roma.
Ottone III muore nel 1002 a soli 22 anni. Con lui finisce il sogno di un impero teocratico universale. Tuttavia, i problemi strutturali (investiture vescovili) rimarranno, portando allo scontro frontale della successiva lotta per le investiture.
C'è un protagonista nascosto nell'ombra di Ottone III.
Una figura avvolta nel mistero, sospesa tra santità e stregoneria.
Gerberto (che diverrà Papa Silvestro II) non è solo un personaggio storico; è un "paradosso temporale". Nato in Alvernia da umili origini, la sua ascesa al trono di Pietro fu basata puramente sul genio intellettuale, in un'epoca dove contava solo il sangue o la spada.
Il suo progetto, condiviso con Ottone III, era folle e magnifico: unire la fede cristiana, la sapienza classica greco-romana e la scienza araba d'avanguardia.
Giovane monaco, Gerberto fu inviato nella Marca di Spagna (Catalogna), al confine con il Califfato di Cordova. Lì, mentre l'Europa contava ancora sulle dita, egli ebbe accesso alle biblioteche islamiche.
Gerberto introdusse in Occidente i numeri indo-arabici (le cifre da 1 a 9, escluso ancora lo zero pieno). Immaginate lo shock: calcoli che richiedevano ore con i numeri romani (es. MCMLXXXVIII moltiplicato per XLII) potevano essere risolti in pochi minuti.
Costruì orologi idraulici, organi a vapore e soprattutto sfere armillari e astrolabi per mappare il cielo. Per i monaci del X secolo, vedere un uomo prevedere l'orbita dei pianeti non era scienza: era stregoneria. Da qui nacque la sua fama sinistra.
La tradizione popolare medievale non poteva accettare che tale conoscenza venisse da Dio. Si diffusero leggende terrificanti:
La beffa finale: Gerberto evitò sempre la Terra Santa per non morire. Ma nel 1003, colto da malore durante una messa a Roma, scoprì di trovarsi nella chiesa di Santa Croce in Gerusalemme. Capì l'inganno del demone e morì poco dopo.
Al di là del mito, Gerberto fu un politico visionario. Come precettore e poi Papa di Ottone III, cercò di restaurare l'Impero Romano.
La scelta del nome Silvestro II era un programma politico: come Silvestro I aveva battezzato Costantino, lui avrebbe guidato il nuovo Costantino (Ottone III). Volevano governare il mondo da Roma, in una "sinfonia" perfetta tra Impero e Chiesa.
Il sogno si infranse contro la brutale realtà del feudalesimo romano. Cacciati dalla città nel 1001, morirono entrambi a breve distanza l'uno dall'altro (1002 e 1003), portando con sé nella tomba il segreto di una possibile "rinascita" europea anticipata di secoli.
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