L'atomismo di Leucippo e Democrito

1. Contesto e fondatori

L'atomismo nasce nel V secolo a.C. come una risposta radicale al vicolo cieco filosofico creato da Parmenide e dalla scuola eleatica.

Il problema (Parmenide)

La logica di Parmenide stabiliva che:

L'Essere (ciò che è) è uno, pieno, immobile, indivisibile ed eterno.
Il Non-Essere (il nulla, il vuoto) non è, e non può essere né pensato né detto.

La crisi

Se Parmenide ha ragione, la realtà che percepiamo (la molteplicità delle cose e il movimento) è pura illusione. Come possono esistere tante cose se l'Essere è uno? Come può qualcosa muoversi se non esiste uno spazio vuoto in cui muoversi?

I fondatori

Leucippo di Mileto: il maestro, di cui sappiamo pochissimo. È accreditato come il primo ad aver postulato i due principi base.
Democrito di Abdera (ca. 460-370 a.C.): l'allievo e il vero sistematizzatore della teoria. Sviluppò l'atomismo in un sistema filosofico completo (fisica, cosmologia, etica, gnoseologia).

2. L'ontologia: i principi della realtà (atomi e vuoto)

La soluzione atomista è geniale: accettano l'Essere di Parmenide, ma lo "frantumano" in infinite parti. E, cosa più importante, affermano l'esistenza del Non-Essere.

Per Democrito, la realtà è composta da due soli principi:

1. Il pieno (gli atomi)

Il termine greco ἄτομος (àtomos) significa "indivisibile".
Sono l'Essere di Parmenide, ma al plurale.
Sono infiniti di numero.
Sono eterni (non creati, indistruttibili) e immutabili (non cambiano la loro natura).
Sono pieni (senza vuoto al loro interno) e compatti.
Non hanno qualità sensibili: Un atomo non è "rosso", "dolce" o "caldo".
Differiscono solo per proprietà quantitative:
- Forma (geometrica: sferici, uncinati, piramidali...)
- Grandezza (dimensione)
- Posizione e ordine (come le lettere 'N' e 'Z', fatte degli stessi segmenti ma poste diversamente).

2. Il vuoto (il non-Essere)

Questa è la mossa radicale. Gli atomisti dichiarano che il non-Essere esiste, e lo chiamano vuoto (kenón).
Il vuoto è lo spazio infinito, reale tanto quanto gli atomi.
È la condizione necessaria per il movimento (gli atomi hanno spazio per muoversi) e la molteplicità (separa gli atomi l'uno dall'altro).
La sintesi: "L'essere [atomi] non è più reale del niente [vuoto]".

3. Fisica e cosmologia: meccanicismo e materialismo

Come si forma l'universo? Non c'è un dio, né un "progetto" o un fine (anti-finalismo).

Movimento eterno: gli atomi sono in perenne movimento caotico nel vuoto, fin dall'eternità. Non c'è una "causa prima" del movimento; è una loro proprietà intrinseca.
Aggregazione meccanica: muovendosi, gli atomi si scontrano. A causa delle loro diverse forme, alcuni si "agganciano" tra loro.
Meccanicismo: l'universo è una grande macchina. Ogni evento (la nascita di una stella, la caduta di una foglia) è l'effetto necessario di una causa meccanica (urti precedenti).
Materialismo: tutto ciò che esiste è materia (atomi) o lo spazio per la materia (vuoto).
Determinismo: non esiste il "caso" (inteso come assenza di causa), ma solo la nostra ignoranza delle cause. Tutto accade per una ragione meccanica.
Infiniti mondi: essendo atomi e vuoto infiniti, le loro combinazioni casuali hanno generato (e distruggeranno) infiniti mondi, alcuni simili al nostro, altri molto diversi.

4. Gnoseologia (teoria della conoscenza)

Se la realtà è solo atomi e vuoto, come spieghiamo i colori, i sapori e i suoni?

Il processo sensoriale: gli oggetti sono aggregati di atomi. Essi emettono costantemente flussi di atomi sottilissimi (chiamati èidola, "immagini") che viaggiano nel vuoto e colpiscono i nostri organi di senso. La sensazione è l'urto di questi èidola sui nostri atomi (es. atomi dell'occhio).
Qualità oggettive vs. soggettive: qui Democrito opera una distinzione fondamentale.
"Per convenzione il dolce, per convenzione l'amaro... in realtà [per vero] soltanto atomi e vuoto". (fr. 9)
- Qualità oggettive (realtà - eteē): appartengono agli atomi stessi. Sono: forma, grandezza, posizione, ordine. Sono misurabili e reali.
- Qualità soggettive (convenzione - nómō): non esistono negli oggetti, ma emergono nell'incontro tra l'oggetto e il soggetto. Sono: colori, sapori, odori, suoni, caldo/freddo. Sono reazioni dei nostri sensi.
Esempio: il miele non è "dolce". È composto da atomi di forma liscia (oggettivo). Quando questi colpiscono la lingua, provocano in noi una reazione che chiamiamo "dolce" (soggettivo).
Le due conoscenze:
1. Conoscenza "oscura" (skotiē): quella dei sensi. È soggettiva, relativa e ingannevole. Ci mostra l'apparenza (i colori), non la realtà.
2. Conoscenza "genuina" (gnēsiē): quella dell'intelletto. La ragione deduce la vera struttura della realtà (atomi e vuoto) partendo dai dati fallaci dei sensi.

5. Psicologia ed etica

L'anima (psyché)

Anche l'anima è materiale. È composta da atomi particolari, più piccoli, sferici e mobili (simili al fuoco), diffusi in tutto il corpo. Sono questi atomi che generano vita, sensazione e pensiero.

La morte

È la disgregazione degli atomi del corpo e dell'anima. Gli atomi-anima, liberati, si disperdono nel cosmo per formare altre aggregazioni. Non c'è un aldilà.

Il fine della vita: l'euthymia

Se l'universo è un meccanismo e la morte è la fine, lo scopo della vita è la felicità (eudaimonia), che Democrito chiama Euthymia (εὐθυμία), ovvero "serenità", "tranquillità dell'anima".

Come raggiungere l'euthymia:

Moderazione (metriotes): l'etica di Democrito è basata sulla "giusta misura". I piaceri sono leciti, ma gli eccessi (di cibo, sesso, ambizione) portano inevitabilmente a uno squilibrio e a un turbamento dell'anima.
Uso della ragione: è la conoscenza "genuina" che ci permette di distinguere i piaceri che portano serenità da quelli che portano affanno.
Atarassia (assenza di turbamento): per essere sereni bisogna liberarsi dalle paure irrazionali, che sono i due più grandi ostacoli:
- Paura degli dèi: gli dèi (se esistono) sono aggregati di atomi superiori, ma vivono nei loro intermundia e non si curano affatto delle vicende umane. Temerli è inutile.
- Paura della morte: è illogico temere la morte. È solo un processo meccanico di disgregazione. Non è "dolorosa", perché è l'assenza di sensazione.

Glossario dei termini chiave

Atomismo: Dottrina filosofica secondo cui l'intera realtà è costituita da particelle indivisibili (atomi) e dallo spazio vuoto in cui esse si muovono.
Atomo (ἄτομος - àtomos): Letteralmente "indivisibile". Le particelle ultime, eterne, immutabili e piene che costituiscono l'Essere.
Atarassia (ἀταραξία): L'assenza di turbamento, l'imperturbabilità. È una componente chiave per raggiungere la serenità (Euthymia), ottenuta liberandosi dalle paure.
Determinismo: Concezione secondo cui ogni evento è rigidamente determinato da una catena di cause meccaniche, senza spazio per il caso o il libero arbitrio.
Èidola (εἴδωλα): Immagini o "pellicole" atomiche sottili che si staccano dagli oggetti e colpiscono i nostri sensi, producendo la sensazione.
Essere: Per Parmenide, la realtà unica, immobile e piena. Per gli atomisti, l'Essere è il "Pieno", ovvero la totalità degli atomi.
Euthymia (εὐθυμία): Letteralmente "buon stato d'animo". È il fine dell'etica di Democrito: la serenità, la tranquillità interiore, raggiunta tramite la ragione e la moderazione.
Gnoseologia: La branca della filosofia che si occupa della conoscenza, dei suoi metodi e dei suoi limiti.
Materialismo: Dottrina secondo cui tutto ciò che esiste è materia (atomi) o una sua proprietà, negando l'esistenza di sostanze spirituali.
Meccanicismo: Concezione dell'universo come una grande macchina, in cui ogni fenomeno è spiegabile unicamente attraverso cause meccaniche (urti e movimenti).
Non-Essere: Per Parmenide, il nulla, l'impensabile. Per gli atomisti, il Non-Essere *esiste* ed è il Vuoto (Kenón).
Qualità oggettive (eteē): Le proprietà "vere" delle cose, che appartengono agli atomi: forma, grandezza, ordine, posizione.
Qualità soggettive (nómō): Le proprietà "per convenzione", che non esistono negli oggetti ma solo nella nostra percezione: colori, sapori, odori, suoni.
Vuoto (κενόν - kenón): Il non-Essere. Lo spazio infinito in cui gli atomi si muovono, condizione necessaria per il movimento e la molteplicità.